Las patentes impulsan el PIB y el empleo cualificado en América Latina, pero la dependencia tecnológica lastra su potencial

El impacto de la propiedad industrial en la economía latinoamericana

Un nuevo estudio conjunto de la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, publicado en Múnich y Santiago de Chile, cuantifica el impacto de la propiedad industrial en la región. El informe concluye que las industrias manufactureras que hacen un uso intensivo de patentes y marcas, como la automoción o la farmacéutica, son un motor clave para el desarrollo, aportando el 13,6% del PIB y generando 1,6 millones de empleos en América Latina y el Caribe (ALC).

Estos sectores no solo crean empleo, sino que lo hacen con un alto valor añadido. La productividad en estas industrias es significativamente superior, lo que se traduce directamente en una mejora salarial. De media, los salarios son un 30% más altos que en otros sectores. Este efecto es aún más pronunciado en las industrias que dependen intensivamente de las patentes, donde la productividad se dispara un 16% adicional y los salarios superan en más de un 50% la media.

Según António Campinos, presidente de la OEP, “la propiedad industrial puede impulsar el desarrollo, pero su impacto económico depende del ecosistema de innovación en su conjunto y de los marcos normativos que lo apoyan”. Campinos añade que “las habilidades de comercialización, la capacidad de transferencia tecnológica y unos vínculos más sólidos entre la universidad y la industria [...] son esenciales para que la innovación se traduzca en valor sostenido en el tiempo”.

Por su parte, José Manuel Salazar-Xirinachs, Secretario Ejecutivo de la CEPAL, ha comentado que “América Latina y el Caribe necesita una conversación sobre propiedad intelectual más madura y conectada con el resto de las políticas de desarrollo productivo”. Subraya que la propiedad intelectual “contribuirá al desarrollo, pero lo hará mejor cuando forme parte de políticas integrales [...] orientadas a cerrar brechas tecnológicas, fortalecer capacidades domésticas y mejorar la posición de la región en actividades de mayor valor agregado”.

La dependencia tecnológica: un reto estructural para la región

A pesar del valor generado, el estudio de la OEP y la CEPAL pone de manifiesto una fuerte dependencia del exterior. Los flujos comerciales y de patentes revelan que la región es fundamentalmente importadora de tecnología. Las cifras son claras:

• Las industrias intensivas en propiedad industrial representan el 19% de las importaciones, pero solo el 9% de las exportaciones.
• Los productos que dependen de patentes suponen por sí solos el 15% de las importaciones.
• Más del 85% de las solicitudes de patentes presentadas en la región proceden de solicitantes extranjeros.
• Solo el 13,5% de las solicitudes son de origen nacional, lideradas por Brasil y México.

El potencial oculto en universidades y la brecha de innovación

El informe identifica un significativo potencial de innovación que no se está explotando plenamente. Los organismos públicos de investigación, como universidades y laboratorios, son una fuente clave de invenciones, representando el 29% de todas las solicitudes de patentes presentadas en ALC entre 2016 y 2020.

Sin embargo, se observa una "brecha de innovación": muchas de las tecnologías inventadas en la región acaban siendo propiedad de empresas extranjeras. En 2020, la participación mundial de tecnologías inventadas en América Latina y el Caribe fue casi un 80% superior a la proporción de patentes registradas por solicitantes locales. Este fenómeno es especialmente acusado en el sector de la tecnología informática, donde gran parte de las invenciones son patentadas por compañías con sede en Estados Unidos y Europa.

El análisis, que abarca a nueve países (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, El Salvador, México, Perú y Uruguay), concluye que una mayor colaboración y transferencia tecnológica es crucial para reducir la dependencia exterior y capitalizar el talento innovador interno.

Claves y preguntas frecuentes sobre Propiedad Industrial en América Latina

¿Cómo afecta esta dependencia tecnológica a las empresas españolas que operan en LATAM?

Para las empresas españolas, este escenario presenta un doble filo. Por un lado, se enfrentan a un mercado competitivo donde la tecnología de vanguardia está dominada por actores de Estados Unidos y Europa. Por otro, surgen oportunidades estratégicas para establecer alianzas con centros de investigación locales, que son focos de innovación pero carecen de capacidad de comercialización a escala global.

¿Qué oportunidades de negocio surgen de este informe para los exportadores españoles?

Las oportunidades se centran en la transferencia de tecnología, la venta de licencias y la creación de joint ventures. Las empresas españolas con un fuerte componente de I+D pueden posicionarse como socios clave para industrializar y llevar al mercado las invenciones generadas en las universidades y centros públicos de la región, ayudando a cerrar la "brecha de innovación" detectada.

¿Qué deben saber los directivos sobre el registro de patentes en la región?

Los directivos deben entender que, aunque el sistema está dominado por solicitantes extranjeros, existe un ecosistema de innovación local con un gran potencial. Proteger la propiedad industrial en los mercados clave de ALC es fundamental, pero también lo es explorar colaboraciones con el tejido investigador local para desarrollar soluciones adaptadas al mercado y aprovechar el talento disponible.