El transporte marítimo en 2026: entre la volatilidad geopolítica y la incertidumbre en los fletes

El transporte marítimo de mercancías, que canaliza entre el 80% y el 90% del comercio mundial, se enfrenta en 2026 a un escenario de complejidad y volatilidad crecientes. La dinámica de los precios de los contenedores se ha convertido en un barómetro fundamental para entender las presiones que soportan las cadenas de suministro globales, afectadas por una secuencia de disrupciones que han erosionado la estabilidad y predictibilidad del sector.

Este análisis, basado en un informe sectorial de Solunion, profundiza en los factores que condicionan los flujos comerciales y ofrece una perspectiva sobre la evolución de los puertos españoles en este entorno desafiante.

El origen de la volatilidad actual: de la pandemia al proteccionismo

Tras el máximo histórico de 10.377 dólares por contenedor alcanzado en septiembre de 2021, impulsado por la reactivación económica post-pandemia, el sector entró en una fase de ajuste. Sin embargo, lejos de volver a la normalidad, ha quedado expuesto a una volatilidad recurrente. Los expertos identifican tres grandes catalizadores de esta inestabilidad:

• Impacto de la pandemia (2021-2022): Un desequilibrio agudo entre la oferta y la demanda global generó una congestión sin precedentes en el tráfico marítimo, presionando los precios al alza.
• Tensiones geopolíticas: Conflictos como la guerra entre Rusia y Ucrania, la crisis entre Israel y Hamás y, más recientemente, los ataques hutíes en el Mar Rojo, han alterado rutas estratégicas.
• Proteccionismo económico (2025): La imposición de aranceles unilaterales por parte de Estados Unidos bajo la administración Trump ha encarecido los costes operativos y, en consecuencia, los precios finales.

“Las principales conclusiones que podemos extraer tras estos años de incertidumbre son, por un lado, la creciente sensibilidad del precio ante cualquier acontecimiento; por otro, que cada vez hay más factores que influyen en su evolución y, finalmente, que el rango de volatilidad ha aumentado, experimentando movimientos en el precio que han abarcado un rango excepcionalmente amplio desde 1.342 hasta 10.377 dólares por contenedor”, afirma Santos Gutiérrez, Analista de Riesgos de Solunion España.

Lecciones del pasado: precedentes históricos en Oriente Medio

La actual crisis en el Mar Rojo y las tensiones en el Estrecho de Ormuz no son eventos aislados. La historia reciente ofrece una guía sobre los posibles impactos y tiempos de recuperación:

• Guerra Irán-Irak (años 80): El minado del Estrecho de Ormuz provocó que la normalización del tráfico tardara entre tres y cuatro meses.
• Tensiones Estados Unidos-Irán (2019): Ataques y sabotajes limitaron la actividad, que no se recuperó al 100% hasta pasadas varias semanas.
• Bloqueo del Canal de Suez (2021): El encallamiento del buque Ever Given afectó a más de 400 buques y la resolución del bloqueo tardó unas dos semanas.
• Ataques hutíes (desde finales de 2023): Han provocado una caída superior al 50% en el tráfico por el Canal de Suez, desviando gran parte de los flujos por el Cabo de Buena Esperanza, lo que añade entre 10 y 15 días de navegación.

Estrecho de Ormuz: el punto crítico del comercio energético

El Estrecho de Ormuz, un paso de apenas 40 kilómetros entre Omán e Irán, es una de las arterias más críticas para la economía global. Al no tener una ruta alternativa viable, su vulnerabilidad es máxima. Por este punto transita el 20% del petróleo mundial (unos 20 millones de barriles diarios) y cerca del 25% del Gas Natural Licuado (LNG). Cualquier disrupción en esta zona, controlada en gran medida por Teherán, tiene consecuencias inmediatas, como se evidenció con la escalada de precios del petróleo (+27%) y del gas europeo (+74%) durante picos de tensión.

Previsiones para 2026: escenarios en un entorno imprevisible

En este contexto, realizar estimaciones es complejo. Allianz Trade, uno de los accionistas de Solunion, plantea un escenario donde el conflicto y la posterior desescalada en la zona se prolonguen durante varios meses, alcanzando agosto de 2026, lo que implicaría una recuperación lenta del tráfico marítimo. A nivel macroeconómico, las previsiones ya reflejan esta cautela:

• El FMI ha revisado a la baja su previsión de crecimiento global para 2026, situándola en el 3,1%.
• La UNCTAD anticipa una desaceleración del crecimiento del comercio mundial, pasando de un 4,7% en 2025 a solo un 1,5% - 2,5% en 2026.

La persistencia de esta situación de incertidumbre actúa como un catalizador para una inflación elevada y consolidada.

El comportamiento de los puertos españoles

Los 46 puertos de interés general en España, coordinados por Puertos del Estado, han mostrado resiliencia. En 2025, el tráfico de mercancías se mantuvo prácticamente plano con una leve caída del -0,2%, un dato valorado positivamente dado el complejo entorno global. Sin embargo, el inicio de 2026 muestra signos de debilidad, con una caída del 1,3% en el primer trimestre.

Aunque los datos de febrero y marzo de 2026 muestran cierta estabilización, el marco económico y geopolítico sigue siendo inestable, con riesgos y amenazas que aún no se han disipado.

Claves y preguntas frecuentes sobre la crisis del transporte marítimo

¿Cómo afecta esta situación a las empresas exportadoras e importadoras españolas?

Las empresas españolas se enfrentan a un aumento directo de los costes logísticos debido a fletes más caros y a la imposición de recargos por riesgo. Además, los desvíos de rutas provocan mayores tiempos de tránsito, lo que genera retrasos en las entregas, posibles roturas de stock y la necesidad de rediseñar las cadenas de suministro para aumentar su resiliencia.

¿Cuáles son los principales riesgos a vigilar para el resto de 2026?

El principal riesgo es una escalada geopolítica en el Estrecho de Ormuz, que tendría un impacto devastador en los mercados energéticos y en el comercio global. Otros factores clave son la evolución de la política comercial de Estados Unidos, que podría imponer nuevos aranceles, y la persistencia de la inflación, que afecta a la demanda global y a los costes operativos.

¿Qué alternativas existen a las rutas marítimas afectadas?

La principal alternativa al Canal de Suez es la ruta que bordea el Cabo de Buena Esperanza en África, aunque es significativamente más larga y costosa. Para mercancías de alto valor o urgentes, el transporte aéreo sigue siendo una opción, aunque su coste es muy superior. A largo plazo, algunas empresas exploran rutas terrestres como el "Corredor Intermedio" o la diversificación de sus centros de producción para reducir la dependencia de rutas específicas.